Chaleur fatale, une ressource à valoriser

Un réseau de chaleur est un système qui permet de chauffer plusieurs bâtiments en distribuant de la chaleur produite localement, souvent à partir d’énergies renouvelables ou d’énergies de récupération.

Il est composé de trois éléments principaux :

1. Une unité de production de chaleur, qui génère la chaleur utilisée dans le réseau.

2. Un réseau de canalisations, qui transporte un fluide chaud (souvent de l’eau) depuis l’unité de production vers les bâtiments, puis ramène le fluide refroidi pour être réchauffé.

3. Des sous-stations, placées dans chaque immeuble, qui transfèrent la chaleur vers le système de chauffage interne du bâtiment, tout en mesurant la quantité d’énergie utilisée.

Les réseaux de chaleur sont surtout développés en milieu urbain, car ils sont rentables seulement lorsqu’il y a beaucoup de bâtiments proches les uns des autres avec des besoins importants en chauffage. On parle aussi de chauffage urbain.

En 2023, les réseaux de chaleur étaient alimentés à 66,5 % par des énergies renouvelables et de récupération. Les principales sources sont :

• La chaleur récupérée lors de l’incinération des déchets ménagers (29 %), produite dans des sites appelés unités de valorisation énergétique.

• La biomasse (25,5 %), principalement du bois, mais aussi des résidus agricoles ou des déchets organiques.

• La géothermie (5,5 %), qui utilise la chaleur du sous-sol, parfois très profond (plus de 200 mètres). Les réseaux de chaleur permettent de valoriser cette source d’énergie.

Malgré cette part importante d’énergies renouvelables, les réseaux utilisent encore du gaz (35,5 % en 2021), surtout en complément lors des pics de consommation ou quand les sources renouvelables ne suffisent pas. Cette part diminue progressivement.

Les réseaux de chaleur sont principalement créés et gérés par des collectivités territoriales (communes, intercommunalités), qui assurent un service public de chauffage urbain.

Qui gère ces réseaux ? 

• La collectivité reste responsable du service, même si elle délègue souvent la gestion à des opérateurs privés (comme Engie, Dalkia, Idex, Coriance, etc.).

• Ces opérateurs assurent le fonctionnement quotidien, sous le contrôle de la collectivité, qui veille au respect des tarifs et de la part d’énergies renouvelables.

• Certains réseaux sont gérés directement par la collectivité (en régie), si elle dispose des ressources nécessaires.

Où se renseigner ?  

Avec la diversité des acteurs, il peut être compliqué de savoir à qui s’adresser pour un raccordement. Le service France Chaleur Urbaine facilite cette démarche en mettant en relation les particuliers et les gestionnaires des réseaux les plus proches.